Ce qui suit est un article invité de l’Activation Cooperative Fund. Il est publié dans l’espoir d’être utile aux organisations et aux personnes qui souhaiteront à l’avenir tirer des enseignements de notre expérience, la relancer ou l’adapter.
Contexte
L’Activation Cooperative Fund (ACF) était un « programme expérimental de financement et d’investissement fondé sur les réparations », actif de 2020 à 2024, qui « recueillait des fonds grâce aux contributions des membres et les redistribuait aux membres selon un processus de décision coopératif ».
Le fonds a été créé par Kamra Hakim à la suite de la pandémie de coronavirus et des soulèvements Black Lives Matter, comme une émanation d’Activation Residency, une résidence d’artistes dirigée par des personnes trans noires. L’ACF devait servir de nouveau modèle de distribution de l’entraide, en mettant implicitement l’accent sur les personnes QTBIPOC. À l’époque, cette entraide était principalement distribuée au cas par cas par l’intermédiaire de GoFundMe, Venmo, PayPal et CashApp.
L’ACF fonctionnait en ligne sur la plateforme Loomio et, au cours de son existence, a recueilli des dons mensuels auprès de 40 membres ou plus, redistribué plus de 20 000 USD aux membres par PayPal et vu naître ~160 discussions consacrées à des propositions de financement, des sondages et des questions organisationnelles. En 2022, des étudiants et étudiantes de la Hofstra Law School ont aidé l’ACF à se constituer en coopérative dans l’État de New York et à apporter les modifications nécessaires à nos statuts et à notre manuel.
Début 2024, les membres ont voté la fermeture du fonds en raison de l’inactivité et d’une capacité réduite à en gérer les aspects administratifs. Deux membres, Danny et Seb, se sont portés volontaires pour archiver publiquement le projet et réfléchir à leur expérience en tant que membres, réflexions que vous trouverez ci-dessous.
Seb
J’ai été membre de l’Activation Cooperative Fund de février 2021 jusqu’à sa fermeture en février 2024. J’ai découvert son existence grâce à Manifesting Mutuals, un club de conversation avec mes amis Lucy et Kai, dans lequel nous partagions des études de cas intéressantes, souvent liées à la technologie et à l’économie solidaire. L’une de ces études de cas portait sur l’ACF, que j’ai rejoint peu après pour en apprendre davantage et faire part de mes observations. Manifesting Mutuals a finalement présenté certaines de nos observations, sur les DAO, l’économie solidaire et les projets fonciers coopératifs, lors de la rencontre Woodbine x Symbiosis « Building Autonomy » de 2022 à Ridgewood, dans le Queens - à laquelle Danny fait référence dans sa réflexion.
Ce nouveau système d’entraide m’intriguait et je votais régulièrement sur les propositions, le plus souvent par un simple « Oui ». Je posais parfois des questions pour obtenir plus de détails, encourager la participation des membres et vérifier si la plateforme Loomio permettait des négociations en temps réel sans être laborieuse, ce qui était le cas ! Je me suis particulièrement intéressé à une discussion consacrée à un projet foncier issu du fonds et j’ai animé une réunion avec d’autres membres intéressés.
Un moment agréable qui en a résulté a été ma rencontre avec Jessa Carta. Nous avons continué à nous rencontrer pour parler de projets fonciers coopératifs, mais aucun autre membre ne venait. Nous avons donc continué à nous voir régulièrement, juste tous les deux, et nous le faisons encore au moment où j’écris ces lignes ! En 2022, Jessa m’a invité à une résidence dans sa propriété du sud de l’Oregon, une ancienne communauté, et ensemble, pour la première fois en personne, nous avons participé à un appel Zoom avec l’ACF et les étudiants et étudiantes en droit de Hofstra qui aidaient le fonds à se constituer en coopérative.
Parmi mes autres souvenirs de l’ACF, il y a l’approbation de ma proposition d’achat d’une formation en ligne de la Freedom Georgia Initiative, un groupe de Géorgie qui a acheté des terres pour créer une ville sûre pour les personnes noires, puis le partage de ces ressources avec le groupe. J’ai aussi formulé des recommandations pour rendre nos statuts et notre manuel plus durables en définissant les membres actifs et inactifs, ainsi que pour que la composition du conseil d’administration reflète notre mission au service des personnes QTBIPOC dans le besoin.
Les membres demandaient généralement des fonds allant jusqu’à 600 USD (le montant maximal non imposable), pour des réparations de voiture, des formations dispensées par des organisations de libération noire, des appareils photo, une aide au loyer, des consultations en permaculture et bien d’autres choses. Des fonds ont également servi à couvrir les frais de fonctionnement de l’organisation, notamment notre abonnement Loomio, la comptabilité et l’hébergement du site web via Cargo.
Avec le recul, l’ACF m’a semblé un peu calme en matière de participation des membres, surtout vers la fin. Même si je ne peux pas l’affirmer avec certitude, je suppose que certains membres disposant d’un revenu disponible, stimulés par le mouvement pour les vies noires de 2020, versaient des fonds chaque mois sans participer aux décisions, convaincus que cet argent serait redistribué aux personnes selon leurs besoins. Je pense que cela a beaucoup de valeur et me paraît plus intime qu’un don à une grande association caritative, dont on ne rencontre peut-être jamais les bénéficiaires et dont on ne connaît pas le processus de décision. Je suis heureux de dire que je n’ai jamais eu le sentiment que notre système fondé sur la confiance ait été utilisé à mauvais escient. Peut-être parce qu’il reposait largement sur le bouche-à-oreille et fonctionnait à petite échelle, il existait une forme de « contrôle qualité » concernant les membres. Kai, de Manifesting Mutuals, se demandait toujours comment l’ACF pourrait changer d’échelle et bénéficier de fonds philanthropiques provenant du monde de la « tech ». Je pense que le fait d’avoir appliqué des protocoles décentralisés sur internet sans recourir au « Web3 » (DAO, cryptomonnaie, blockchain) a aussi beaucoup de valeur - cela démontre que des visions futuristes peuvent être mises en œuvre avec les outils existants et une maîtrise des technologies.
Je pense que le fait d’avoir appliqué des protocoles décentralisés sur internet sans recourir au « Web3 » a beaucoup de valeur : cela démontre que des visions futuristes peuvent être mises en œuvre avec les outils existants et une maîtrise des technologies.
Cependant, avec le recul, une limite était le compte PayPal de notre organisation, qui devait encore être géré par un membre individuel, au lieu d’un compte bancaire partagé capable de verser des fonds à tout moment avec le consensus du groupe, ce que les DAO peuvent, d’après ce que je comprends, faire efficacement.
Alors que l’octroi de subventions continue d’évoluer dans une direction plus progressiste, j’espère que davantage de fonds contrôlés par les communautés verront le jour et pourront tirer des enseignements de l’expérience passionnante qu’a été l’Activation Cooperative Fund.
Danny
J’ai entendu parler de l’Activation Cooperative Fund pour la première fois lors de la rencontre Symbiosis organisée en mai 2022 et j’ai immédiatement su que c’était un projet auquel je voulais participer. On me l’a présenté comme une communauté expérimentale organisée autour de la redistribution des richesses et gérée collectivement, et cela m’a parlé pour 2 raisons principales :
La première était que je venais de quitter mon emploi et commençais à consacrer davantage de temps à une pratique explicite d’organisation collective au sein de communautés existantes avec lesquelles je partageais des valeurs plus radicales. L’une de ces communautés était un laboratoire de biologie DIY que j’avais commencé à organiser en collectif chargé de gérer un espace partagé. Nous utilisions la même plateforme de prise de décision que l’ACF, Loomio, et j’avais envie d’acquérir davantage d’expérience dans des groupes utilisant ce logiciel. Ensuite, le fonds partagé était une ressource tangible qui n’avait pas d’ancrage physique explicite. Je pensais qu’il pouvait constituer un modèle fonctionnant malgré des interactions physiques limitées, tout en apportant un bénéfice matériel à ses participants. Je voulais participer à l’ACF parce qu’il proposait un ensemble de valeurs qui me parlaient.
J’ai rejoint l’ACF en juin 2022, ce qui me plaçait parmi les 25 % de personnes arrivées en dernier dans ce qui allait devenir notre groupe final de membres. À mon arrivée, les demandes de fonds semblaient assez régulières. Elles coïncidaient avec le moment où le fonds avait accumulé le montant maximal qu’un membre pouvait demander. Je me souviens du caractère urgent des demandes, qui me faisait du bien parce que nous soutenions des personnes dans le besoin. Cela me donnait aussi le sentiment de faire partie d’un groupe qui avait du mal à satisfaire ses besoins fondamentaux. Je souhaitais des discussions approfondies entre les membres sur l’utilisation possible des fonds, mais dans un contexte de besoin urgent, la discussion semblait entraîner un retard inutile. J’ai participé à certaines demandes concernant des projets créatifs, mais elles non plus ne donnaient pas lieu à des discussions.
Moins de la majorité des membres votaient sur les propositions, ce qui me préoccupait quelque peu. J’interprétais le silence de la majorité comme le signe d’un manque de temps et d’attention. Certaines personnes partageaient des mots d’encouragement ou d’enthousiasme dans les discussions et j’espérais qu’ils étaient bien reçus par les personnes demandant des fonds. En fin de compte, je ne connaissais pas suffisamment les relations entre les membres pour comprendre la situation. Malgré cela, il était agréable de voir les personnes se soutenir mutuellement et, dans l’ensemble, ma participation à l’ACF me donnait le sentiment de contribuer à une action concrètement bénéfique.
Le travail de formalisation de la structure juridique de l’ACF s’achevait lorsque je l’ai rejoint. J’ai beaucoup appris sur les formes possibles d’une coopérative en lisant des discussions sur ces sujets. J’ai pu lancer quelques discussions pour encourager les membres à réfléchir collectivement, tout en essayant de rendre explicites les normes qui s’étaient développées au sein du groupe. Même si je ne pense pas avoir réussi sur ces points, j’ai reçu quelques réponses positives et j’en ai appris davantage sur le groupe en lisant d’anciennes discussions pour rédiger les miennes. Lorsqu’il est devenu clair qu’un soutien administratif accru était nécessaire au fonctionnement du fonds, j’ai exprimé mon intérêt et ma capacité limitée à apprendre et à prendre en charge les tâches nécessaires. Finalement, des problèmes structurels liés au compte PayPal d’origine et la capacité limitée de l’équipe administrative bénévole ont entraîné la fermeture de l’ACF. Je suis reconnaissant d’avoir participé à cette expérience et j’ai intégré et continuerai d’intégrer ces enseignements au laboratoire de biologie DIY ainsi qu’aux autres organisations collectives bénévoles dans lesquelles je me suis engagé, comme Prime Produce.
Ressources
- Statuts de l’ACF
- Manuel des membres de l’ACF
- Titres des discussions et des propositions dans le groupe Loomio
- Exemple de proposition 1
- Exemple de proposition 2
- Exemple de proposition 3
