Um modelo para distribuir ajuda mútua

O texto a seguir é uma publicação convidada do Activation Cooperative Fund. Ele é compartilhado na esperança de que seja útil para futuras organizações e pessoas interessadas em aprender com nosso experimento, retomá-lo ou adaptá-lo.

Activation Cooperative Fund no Loomio

Contexto

O Activation Cooperative Fund (ACF) foi um “programa experimental de financiamento e investimento baseado em reparações”, ativo de 2020 a 2024, que “acumulava recursos por meio de contribuições dos membros e os redistribuía aos membros usando um processo cooperativo de tomada de decisão”.

O fundo foi criado por Kamra Hakim após a pandemia de coronavírus e as mobilizações do Black Lives Matter, como uma iniciativa derivada da Activation Residency, uma residência artística liderada por pessoas negras trans. O ACF funcionaria como um novo modelo para distribuir ajuda mútua (com ênfase implícita em QTBIPOC), que na época ocorria principalmente caso a caso por meio de GoFundMe, Venmo, PayPal e CashApp.

O ACF operava virtualmente na plataforma conhecida como Loomio e, ao longo de sua existência, coletou doações mensais de seus 40 membros ou mais, redistribuiu mais de US$ 20.000 aos membros pelo PayPal e reuniu ~160 discussões sobre propostas de financiamento, enquetes e questões organizacionais. Em 2022, estudantes da Hofstra Law School ajudaram o ACF a se constituir como cooperativa no estado de Nova York e a fazer as revisões necessárias em nosso Estatuto e Manual.

No início de 2024, os membros votaram pelo encerramento do fundo devido à inatividade e à redução da capacidade de cuidar de sua administração. Dois membros, Danny e Seb, se voluntariaram para arquivar o projeto publicamente e refletir sobre suas experiências como membros, apresentadas a seguir.

Seb

Fui membro do Activation Cooperative Fund de fevereiro de 2021 até seu encerramento em fevereiro de 2024. Soube de sua existência pela primeira vez no Manifesting Mutuals, um clube de conversas com meus amigos Lucy e Kai, no qual compartilhávamos estudos de caso interessantes, muitas vezes relacionados à tecnologia e à economia solidária. Um desses estudos de caso era o ACF, do qual me tornei membro pouco depois para aprender mais e compartilhar minhas descobertas. O Manifesting Mutuals acabou apresentando algumas de nossas descobertas (sobre DAOs, economia solidária e projetos cooperativos de terras) no encontro “Building Autonomy” da Woodbine x Symbiosis, em 2022, em Ridgewood, Queens - ao qual Danny faz referência em sua reflexão.

Eu tinha curiosidade sobre esse novo sistema de ajuda mútua e votava regularmente nas propostas, na maioria das vezes com um simples “Sim”, mas às vezes fazia perguntas para obter mais detalhes, incentivar a participação dos membros e testar se a plataforma Loomio permitiria negociações em tempo real sem ser difícil de usar (permitiu!). O que mais me interessou foi uma discussão sobre um projeto de terras derivado do fundo, e facilitei uma reunião com outros membros interessados.

Um momento divertido que resultou disso foi conhecer Jessa Carta. Continuamos nos reunindo para falar sobre projetos cooperativos de terras, mas nenhum outro membro compareceu, então continuamos nos encontrando regularmente (só nós dois), e ainda fazemos isso no momento em que escrevo! Em 2022, Jessa me convidou para uma residência em sua propriedade no sul do Oregon (uma antiga comuna) e, juntos (presencialmente pela primeira vez), participamos de uma chamada no Zoom com o ACF e estudantes da Hofstra Law School, que ajudavam o fundo a se constituir como cooperativa.

Outras lembranças do ACF incluem quando minha proposta de comprar uma formação virtual em formato de webinar da Freedom Georgia Initiative (um grupo na Geórgia que comprou terras para criar uma cidade segura para pessoas negras) foi aprovada e compartilhei esses recursos com o grupo. Também apresentei recomendações sobre como tornar nosso Estatuto e Manual mais duradouros, definindo membros ativos e inativos, e sobre como a composição da diretoria deveria refletir nossa missão de atender pessoas QTBIPOC necessitadas.

Os membros normalmente solicitavam até US$ 600 (o valor máximo não tributável) para necessidades que iam de consertos de carros e formações educacionais de organizações de libertação negra a câmeras, auxílio para aluguel, consultorias em permacultura e muito mais. Os recursos também eram usados para os custos operacionais da organização, incluindo nossa assinatura do Loomio, contabilidade e hospedagem do site (pela Cargo).

Olhando para trás, o ACF parecia um pouco tranquilo em termos de participação dos membros, especialmente perto do fim. Embora eu não possa afirmar isso com certeza, imagino que alguns membros com renda disponível, motivados pelo movimento em defesa das vidas negras de 2020, doavam mensalmente, mas não participavam das decisões, confiando que esses recursos seriam destinados a pessoas conforme a necessidade. Acho que há muito valor nisso, que parece mais íntimo do que doar para uma grande instituição de caridade, com cujos beneficiários você talvez nunca interaja e cujo processo de tomada de decisão você não acompanha. Fico feliz em dizer que nunca senti que nosso sistema baseado na confiança tenha sido usado indevidamente. Talvez por funcionar tanto por indicação e em pequena escala, houvesse certo “controle de qualidade” em relação aos membros. Kai, do Manifesting Mutuals, sempre se perguntava como o ACF poderia crescer e ser impulsionado por recursos filantrópicos do mundo da “tecnologia”. Acho que também havia muito valor no fato de praticarmos protocolos descentralizados na internet, sem recorrer à “Web3” (DAOs, criptomoedas, blockchain) - demonstrando que visões futuristas podem ser implementadas com ferramentas existentes e conhecimento tecnológico.

Acho que há muito valor no fato de praticarmos protocolos descentralizados na internet, sem recorrer à “Web3” — demonstrando que visões futuristas podem ser implementadas com ferramentas existentes e conhecimento tecnológico.

Seb Choe, Activation Cooperative Fund

No entanto, em retrospecto, uma limitação era a conta do PayPal da nossa organização, que ainda precisava ser administrada por um único membro, em vez de uma conta bancária compartilhada que pudesse liberar recursos a qualquer momento com o consenso do grupo (algo que, pelo que entendo, as DAOs conseguem fazer de maneira eficaz).

À medida que a concessão de recursos continua avançando em uma direção mais progressista, espero que surjam mais fundos controlados pela comunidade e que eles possam aprender com o empolgante experimento que foi o Activation Cooperative Fund.

Danny

Ouvi falar do Activation Cooperative Fund pela primeira vez no encontro da Symbiosis realizado em maio de 2022 e soube imediatamente que era um projeto do qual eu queria participar. Ele me foi apresentado como uma comunidade experimental organizada em torno da redistribuição de riqueza e administrada coletivamente, e isso fez sentido para mim por 2 motivos principais:

O primeiro era que eu havia deixado meu emprego recentemente e começava a dedicar mais tempo da minha vida a uma prática deliberada de organização em comunidades existentes com as quais eu compartilhava valores mais radicais. Uma dessas comunidades era um laboratório de biologia faça você mesmo que eu havia começado a organizar como um coletivo que administrava um espaço compartilhado. Usávamos a mesma plataforma de tomada de decisão que o ACF, o Loomio, e eu queria ter mais experiências em grupos que usassem esse software. Em segundo lugar, o fundo compartilhado era um recurso tangível que não tinha uma base física explícita. Achei que poderia ser um modelo capaz de funcionar com interação física limitada e ainda trazer benefícios materiais aos participantes. Eu queria participar do ACF porque ele propunha um conjunto de valores com os quais me identificava.

Entrei para o ACF em junho de 2022, o que me colocou entre os últimos 25% daquele que seria nosso grupo final de membros. Quando entrei, as solicitações de recursos pareciam chegar com bastante regularidade. Elas coincidiam com o momento em que o fundo acumulava o valor máximo que um membro podia solicitar. Lembro-me da urgência das solicitações, que me fazia sentir bem por estarmos apoiando pessoas necessitadas. Também me fazia sentir parte de um grupo que lutava para atender às suas necessidades básicas. Eu buscava uma discussão aprofundada entre os membros sobre como os recursos poderiam ser usados, mas, diante da necessidade urgente, a discussão parecia um atraso desnecessário. Participei de algumas solicitações para projetos criativos, mas elas também não tiveram discussões associadas.

Menos da maioria dos membros votava nas propostas, o que me preocupava um pouco. Interpretei a maioria silenciosa como pessoas com tempo e atenção limitados. Algumas pessoas compartilhavam palavras de incentivo ou entusiasmo nas discussões, e eu esperava que fossem bem recebidas por quem solicitava os recursos. No fim, eu não conhecia suficientemente as relações entre os membros para entender a situação. Mesmo assim, foi bom ver as pessoas se apoiando e, de modo geral, participar do ACF me fez sentir que eu contribuía para algo concretamente benéfico.

O trabalho de formalização da estrutura jurídica do ACF estava sendo concluído quando entrei. Aprendi muito sobre como uma cooperativa poderia ser estruturada lendo discussões sobre esses assuntos. Consegui iniciar algumas discussões para estimular a autorreflexão entre os membros e também tentei explicitar as normas que vinham se desenvolvendo no grupo. Embora eu não ache que tenha tido sucesso nesses aspectos, recebi algumas respostas positivas e aprendi mais sobre o grupo ao ler discussões antigas enquanto escrevia as minhas. Quando ficou claro que era necessário mais apoio administrativo para operar o fundo, manifestei interesse e informei que tinha capacidade limitada para aprender e assumir as tarefas necessárias. Por fim, problemas estruturais relacionados à conta original do PayPal e a capacidade limitada da equipe administrativa voluntária levaram ao encerramento do ACF. Sou grato pela experiência de participar desse experimento e incorporei e continuarei incorporando essas experiências ao laboratório de biologia faça você mesmo, bem como a outras organizações coletivas baseadas no trabalho voluntário das quais passei a participar, como a Prime Produce.