Een model voor het verdelen van onderlinge hulp

Het volgende is een gastbijdrage van het Activation Cooperative Fund. We delen deze in de hoop dat ze nuttig zal zijn voor toekomstige organisaties en personen die geïnteresseerd zijn in het leren van, nieuw leven inblazen van of aanpassen van ons experiment.

Activation Cooperative Fund op Loomio

Achtergrond

Activation Cooperative Fund (ACF) was van 2020-2024 een “experimenteel financierings- en investeringsprogramma op basis van herstelbetalingen”, dat “geld verzamelde via bijdragen van leden en dit onder leden verdeelde via een coöperatief besluitvormingsproces.”

Het fonds werd opgezet door Kamra Hakim in de nasleep van de coronapandemie en de Black Lives Matter-opstanden, als een afsplitsing van Activation Residency, een kunstenaarsresidentie onder leiding van zwarte transpersonen. ACF zou dienen als een nieuw model om onderlinge hulp te verdelen (met impliciete nadruk op QTBIPOC), wat destijds vooral per geval gebeurde via GoFundMe, Venmo, PayPal en CashApp.

ACF opereerde virtueel op het platform Loomio en verzamelde gedurende zijn bestaan maandelijkse donaties van zijn 40+ leden, verdeelde via PayPal meer dan 20.000 USD onder leden en telde ~160 discussies over fondsvoorstellen, peilingen en organisatorische kwesties. In 2022 hielpen studenten van Hofstra Law School ACF bij de oprichting als coöperatie in de staat New York en bij noodzakelijke wijzigingen in onze statuten en ons handboek.

Begin 2024 stemden de leden voor sluiting van het fonds, vanwege inactiviteit en verminderde capaciteit om de administratie van het fonds te beheren. Twee leden, Danny en Seb, meldden zich vrijwillig om het project openbaar te archiveren en terug te blikken op hun ervaringen als leden. Hun verhalen staan hieronder.

Seb

Ik was lid van Activation Cooperative Fund van feb 2021 tot de sluiting in feb 2024. Ik hoorde er voor het eerst over via Manifesting Mutuals, een gespreksclub met mijn vrienden Lucy en Kai, waarin we interessante casestudy's deelden, vaak over technologie en de solidariteitseconomie. Een van die casestudy's was ACF. Kort daarna werd ik lid om meer te leren en mijn bevindingen terug te koppelen. Manifesting Mutuals presenteerde uiteindelijk enkele van onze bevindingen (over DAO's, de solidariteitseconomie en coöperatieve grondprojecten) tijdens de Woodbine x Symbiosis-bijeenkomst “Building Autonomy” in Ridgewood, Queens in 2022 - waar Danny in zijn terugblik naar verwijst.

Ik was nieuwsgierig naar dit nieuwe systeem van onderlinge hulp en stemde regelmatig over voorstellen, meestal met een eenvoudig “Ja”. Soms stelde ik vragen om meer details te krijgen, de betrokkenheid van leden te stimuleren en te testen of het Loomio-platform ruimte bood voor onderhandelingen in realtime zonder omslachtig aan te voelen (dat deed het!). Ik was vooral geïnteresseerd in een discussie over een grondproject als afsplitsing van het fonds en begeleidde een bijeenkomst met andere geïnteresseerde leden.

Een leuk gevolg hiervan was dat ik Jessa Carta leerde kennen. We bleven bijeenkomen om over coöperatieve grondprojecten te praten, maar er kwamen geen andere leden, dus bleven we regelmatig afspreken (met z'n tweeën). Op het moment van schrijven doen we dat nog steeds! In 2022 nodigde Jessa me uit voor een residentie op haar erf in het zuiden van Oregon (een voormalige commune). Samen (voor het eerst in levenden lijve) namen we deel aan een Zoom-gesprek met ACF en studenten van Hofstra Law School, die het fonds hielpen zich als coöperatie te vestigen.

Een andere herinnering aan ACF is dat mijn voorstel werd goedgekeurd om een online webinartraining van het Freedom Georgia Initiative aan te schaffen (een groep in Georgia die grond kocht om een veilige stad voor zwarte mensen te creëren). Ik deelde deze materialen met de groep. Ik deed ook aanbevelingen om onze statuten en ons handboek duurzamer te maken door actieve en inactieve leden te definiëren, en om de samenstelling van het bestuur onze missie te laten weerspiegelen: QTBIPOC in nood ondersteunen.

Leden vroegen doorgaans bedragen tot 600 USD aan (het maximale belastingvrije bedrag), voor onder meer autoreparaties, educatieve trainingen van organisaties voor zwarte bevrijding, camera's, huurondersteuning en permacultuuradvies. Er werd ook geld besteed aan de bedrijfskosten van de organisatie, waaronder ons Loomio-abonnement, de boekhouding en websitehosting (via Cargo).

Terugkijkend voelde het bij ACF wat rustig als het ging om betrokkenheid van leden, vooral tegen het einde. Hoewel ik dit niet zeker weet, vermoed ik dat sommige leden met vrij besteedbaar inkomen, geïnspireerd door de beweging voor zwarte levens in 2020, maandelijks geld doneerden maar niet deelnamen aan de besluitvorming. Ze vertrouwden erop dat dit geld naar mensen zou gaan die het nodig hadden. Ik denk dat dit veel waarde heeft: het voelt persoonlijker dan doneren aan een grote liefdadigheidsorganisatie, waarvan je de begunstigden misschien nooit ontmoet en waarvan je de besluitvorming niet kunt volgen. Ik kan gelukkig zeggen dat ik nooit het gevoel had dat ons op vertrouwen gebaseerde systeem werd misbruikt. Misschien was er een zekere “kwaliteitscontrole” bij de leden omdat het zo kleinschalig was en vooral via mond-tot-mondreclame verliep. Kai van Manifesting Mutuals vroeg zich altijd af hoe ACF kon opschalen en een impuls kon krijgen door filantropische fondsen uit de “techwereld”. Ik denk dat het ook veel waarde had dat we gedecentraliseerde protocollen op internet toepasten zonder gebruik te maken van “Web3” (DAO's, cryptovaluta, de blockchain) - waarmee we lieten zien dat futuristische visies met bestaande hulpmiddelen en technologische kennis kunnen worden verwezenlijkt.

Ik denk dat het veel waarde had dat we gedecentraliseerde protocollen op internet toepasten zonder gebruik te maken van 'Web3' — waarmee we lieten zien dat futuristische visies met bestaande hulpmiddelen en technologische kennis kunnen worden verwezenlijkt.

Seb Choe, Activation Cooperative Fund

Achteraf gezien was een beperking echter de PayPal-rekening van onze organisatie: die moest nog steeds door een individueel lid worden beheerd. Een gezamenlijke bankrekening had op elk moment met consensus van de groep geld kunnen uitkeren (iets wat DAO's volgens mij effectief kunnen doen).

Nu subsidieverstrekking zich verder in een progressievere richting ontwikkelt, hoop ik dat er meer fondsen ontstaan die door gemeenschappen worden beheerd en dat zij kunnen leren van het spannende experiment dat Activation Cooperative Fund was.

Danny

Ik hoorde voor het eerst over het Activation Cooperative Fund tijdens de Symbiosis-bijeenkomst in mei 2022 en wist meteen dat ik bij dit project betrokken wilde raken. Het werd aan mij beschreven als een experimentele gemeenschap rond herverdeling van vermogen die collectief werd beheerd. Dat sprak me op 2 belangrijke manieren aan:

Ten eerste had ik onlangs mijn baan opgezegd en begon ik meer tijd te besteden aan bewust organiseren binnen bestaande gemeenschappen waarmee ik radicalere waarden deelde. Een van die gemeenschappen was een doe-het-zelfbiologielab dat ik als collectief was gaan organiseren om een gedeelde ruimte te beheren. We gebruikten hetzelfde besluitvormingsplatform als ACF, Loomio, en ik wilde graag meer ervaring opdoen in groepen die deze software gebruikten. Ten tweede was het gezamenlijke fonds een tastbare voorziening zonder een duidelijke fysieke thuisbasis. Ik dacht dat het een model kon zijn dat ondanks beperkte fysieke interactie toch materieel voordeel voor de deelnemers opleverde. Ik wilde deelnemen aan ACF omdat de voorgestelde waarden me aanspraken.

Ik werd in juni 2022 lid van ACF en behoorde daarmee tot de laatste 25% van wat uiteindelijk onze definitieve ledengroep zou worden. Toen ik net lid was, leken er vrij regelmatig aanvragen voor geld binnen te komen. Die aanvragen vielen samen met het moment waarop het fonds het maximale bedrag had verzameld dat een lid kon aanvragen. Ik herinner me dat de aanvragen urgent waren en dat ik het fijn vond dat we mensen in nood ondersteunden. Het gaf me ook het gevoel deel uit te maken van een groep die moeite had om in haar basisbehoeften te voorzien. Ik zocht een stevige discussie onder leden over hoe het geld kon worden gebruikt, maar tegen de achtergrond van urgente behoeften leek discussie een onnodige vertraging. Ik nam wel deel aan enkele aanvragen voor creatieve projecten, maar ook daarover waren geen discussies.

Bij voorstellen stemde minder dan een meerderheid van de leden, wat me enigszins zorgen baarde. Ik dacht dat de zwijgende meerderheid worstelde met beperkte tijd en aandacht. Sommige mensen plaatsten bemoedigende of enthousiaste woorden in discussies en ik hoopte dat de aanvragers die goed ontvingen. Uiteindelijk begreep ik de relaties tussen de leden onvoldoende om de situatie te kunnen duiden. Toch was het mooi om te zien hoe mensen elkaar ondersteunden en gaf mijn deelname aan ACF me over het geheel genomen het gevoel dat ik bijdroeg aan iets tastbaar goeds.

Toen ik lid werd, werd de laatste hand gelegd aan het formaliseren van de juridische structuur van ACF. Door discussies over die onderwerpen te lezen leerde ik veel over hoe een coöperatie kan worden ingericht. Ik kon enkele discussies starten om zelfreflectie onder leden te stimuleren en probeerde ook de normen die zich binnen de groep hadden ontwikkeld expliciet te maken. Hoewel ik denk dat dit me niet is gelukt, kreeg ik wel enkele positieve reacties. Ook leerde ik meer over de groep door oude discussies te lezen terwijl ik mijn eigen discussies schreef. Toen duidelijk werd dat er meer administratieve ondersteuning nodig was om het fonds te beheren, gaf ik aan dat ik interesse had en in beperkte mate tijd had om de nodige taken te leren en op me te nemen. Uiteindelijk leidden structurele problemen rond de oorspronkelijke PayPal-rekening en beperkte capaciteit binnen het vrijwillige administratieteam tot de sluiting van ACF. Ik ben dankbaar dat ik aan dit experiment heb kunnen deelnemen. Ik heb deze ervaringen meegenomen en zal ze blijven meenemen naar het doe-het-zelfbiologielab en andere collectieve organisaties op vrijwilligersbasis waarbij ik betrokken ben geraakt, zoals Prime Produce.