Deze week spreekt Alanna in onze interviewserie Inspiring Disruptors met Marianne Manilov – organisator van basisbewegingen, mediastrateeg, schrijver en medeoprichter van The Engage Network. In haar carrière van meer dan 20 jaar leidde Manilov campagnes en programma's voor groepen als Amnesty International en Greenpeace International en hielp ze onlangs werknemers van Wal-Mart zich te organiseren om op te komen voor betere rechten. Ze is ook medeoprichter en voormalig uitvoerend directeur van The Center for Commercial-Free Public Education.
Op welke manier heeft Occupy voor jou het organiseren veranderd?
Voor mij zat er een groot verschil tussen het van een afstand bestuderen van verspreide kringen van mensen die zich organiseren en het vervolgens zelf meemaken in New York. Het was indrukwekkend om het van dichtbij te zien en de lessen die ik daaruit heb getrokken, zullen mijn manier van organiseren de rest van mijn leven beïnvloeden – vooral de onderdelen die niet werkten. Soms was er spanning tussen de onderdelen die wel en niet werkten en waren er af en toe gewelddadige voorvallen in het park, maar toch kregen elke dag honderden mensen te eten. Net als in het echte leven.
Ik heb veel geleerd over een gemeenschap van zorg – Occupy gaf mensen te eten en had bibliotheken en hulpverleners. Occupy liet zien dat je dingen kunt doen vanuit zorg. Er is veel angst voor zorg op grote schaal – dat hebben we gezien in het werk rond Wal-Mart. We gebruikten het model van kleine kringen en verspreid organiseren in ons werk met werknemers van Wal-Mart. Dat hielp bij het ontwikkelen van structuren die gezamenlijke creativiteit mogelijk maakten. Heel erg in de geest van Occupy.
Wat zie jij als de sterke en zwakke punten van Occupy?
De kracht zit in gezamenlijke creativiteit en in het feit dat iedereen een kleine kring kan beginnen. Zo kan iets kleins en lokaals uitgroeien tot iets heel groots, met een enorme impact.
Een zwak punt was dat de Occupy-bewegingen overal hetzelfde model volgden. De bedrijfscultuur en -structuren kwamen er deels in terug en werden gespiegeld in plaats van dat men zich ervan onderscheidde. Iedereen vestigde zich bijvoorbeeld in parken, met een keuken. Misschien was dat niet per se voor iedereen de beste aanpak. Omdat er niet langer een grote, overduidelijke aanwezigheid in het park is, bestaat het misverstand dat Occupy dood is. Naarmate de beweging groeit, zijn algemene vergaderingen misschien niet voor iedereen geschikt. We zien dat Occupy zich vertakt in OccupyOurHomes en OccupyStudentDebt. De kracht zit in de diversiteit en het vermogen om op lokale behoeften in te spelen en unieke oplossingen te bedenken die het beste bij elke situatie passen, terwijl je tegelijkertijd een gemeenschappelijke identiteit deelt.
Occupy is niet verdwenen. Het heeft zich vertakt. Het doorloopt zijn natuurlijke levenscyclus. Ik ben meer geïnteresseerd in de permacultuurpraktijk van Occupy.
Wat is de rol van media en technologie? En van de wisselwerking tussen online en offline?
In al deze veranderingsbewegingen zien we een verschuiving van massamedia naar media van mensen.
Mensen ter plaatse reageren sneller en flexibeler. We leven in een tijd van co-creatie. Bewegingen die door mensen worden geleid zijn de toekomst – organiseren zonder hiërarchie, kleine kringen. Bij Occupy waren mensen ter plaatse heel belangrijk, mensen die net over media leerden.
Technologie is geweldig om te reflecteren en mensen te helpen zich te organiseren. Ze heeft het voor mensen gemakkelijker gemaakt om gemeenschappelijke interesses te vinden. Maar er is altijd een team ter plaatse nodig dat daadwerkelijk actie onderneemt. Zonder iets op de grond is het een andere aanpak – je hebt een wisselwerking tussen beide nodig.
Wat ik mooi vind aan Loomio is dat het aanvoelt als een vergadering. Iedereen kan een vraag stellen en tegelijkertijd is het ook alsof er iemand notuleert. Bij een algemene vergadering worden van nature mensen bevoordeeld die meer praten, Engels spreken, man zijn, die net als ik uit New York komen, kunnen onderbreken en verbaal agressiever zijn – terwijl dat met Loomio iets anders is en de verhoudingen gelijker worden.
Wat is er nodig om gezamenlijk de vaardigheid van alledaagse democratie te oefenen?
Op een bepaald niveau hangt het vermogen om aan democratie deel te nemen samen met behoeften. Soms is de beweging te veel gericht op directe actie – daardoor is ze niet toegankelijk voor mensen die in armoede leven. Bij de Wal-Mart-groepen hebben we als gemeenschap veel waardering en positieve feedback gegeven – voor sommige mensen was het de eerste keer dat iemand hen ooit als leider had gezien.
Ik denk dat sommige mensen het gevoel hebben dat ze geen stem hebben. De eerste oefening in democratie is binnen een kring, een netwerk, een gemeenschap aanmoedigen dat iedereen een stem heeft, en ervoor zorgen dat mensen keer op keer horen dat ze waardevol zijn, totdat ze dat zelf kunnen zien.
Je hebt gesproken over het heel menselijke belang van liefde in je werk. Hoe breng je liefde in het organiseren en opbouwen van bewegingen?
Binnen elke sociale beweging zijn er mensen die op Facebook berichten plaatsen, mensen die voor iedereen koken en mensen die voor de kinderen zorgen – het gaat erom de verschillen te benoemen en iedereen evenveel te waarderen.
Binnen organisaties brengt het mensen dichter bij elkaar als ze over belemmeringen heen contact zoeken. In echte bewegingen worden werk en gezinsleven één. Maar mensen worden bang dat als ze zichzelf helemaal laten zien, dat het bereiken van “het doel” of het doen van “het echte werk” in de weg staat. We hebben een balans nodig tussen gemeenschap en doelen.
Bij Occupy had je soms te veel gemeenschap zonder doelen. Te veel nadruk op doelen en leiderschap zonder gemeenschap kenmerkt het industriële complex van non-profitorganisaties, dat eigenlijk niet veel bereikt. Elk dorp en elke beweging bepaalt de juiste balans anders.
Kun je iets vertellen over het verband tussen innerlijke zelfzorg of goed voor jezelf zorgen en het werk dat je buiten jezelf doet om voor anderen te zorgen?
Organiseren is relaties opbouwen, en relaties opbouwen berust op ons vermogen om onze angst opzij te zetten en diepgaander lief te hebben. En dat is niet gemakkelijk.
Er zullen altijd relaties stuklopen, dus het is een goede vaardigheid om de brug te zijn in plaats van deel van de breuk. Door aan jezelf te werken word je beter in het opbouwen van relaties.
We staan aan de vooravond van grote veranderingen in de wereld, en dat voel ik lichamelijk. Ik heb mijn praktijk verdiept en doe meer aan yoga en meditatie.
Mensen in de meditatie- en yogawereld die bang zijn om actie te ondernemen, moeten daar doorheen breken en daaroverheen stappen. En mensen die voortdurend actie ondernemen en zeggen dat ze geen tijd hebben om diepgaand werk te doen, moeten daar ook overheen stappen.
Voor mij persoonlijk was leren voor mezelf te zorgen een manier om mezelf te beschermen toen ik in moeilijke omstandigheden opgroeide. Je leert om niet bang te zijn om bij mensen te zitten die pijn hebben, om er gewoon voor hen te zijn. Ik probeer het beste in mensen te zien en de stem te zijn die liefde ziet, zowel binnen als tussen organisaties.
Een vraag die je jezelf kunt stellen is: “Verbinden we ons door alles wat stuk is en iedereen met wie het slecht gaat, of proberen we vooruit te komen binnen kapotte systemen?”
Wat is je advies voor mensen die willen helpen om positieve verandering teweeg te brengen, maar niet weten waar ze moeten beginnen?
Denk niet dat een klein team van mensen niets kan doen. Kies één ding, zoek uit wat echt je roeping is en doe dat ene ding goed en volhardend. Er komt een moment in de wereldwijde beweging – sta voldoende in contact met je innerlijke stem om dat moment te herkennen en op te staan. Ik denk dat iedereen daarin anders wordt geroepen.
Het belangrijkste is om gewoon ergens aan te beginnen. Er zit iets groots in het beginnen met een praktijk en zien waar die toe leidt. Wees klaar om te handelen. De golf is er. Als mensen ermee meebewegen, zwelt hij aan en zal hij breken. Sommige mensen zeggen: “O, ik weet het niet, ik heb geen tijd….” Een groep van zeven moeders met drie uur per week kan iets doen!
Hoe ga je om met onzekerheid of twijfel als je moe begint te worden en het allemaal te groot voelt?
Neem een pauze. Na 27 jaar vertrouw ik op mijn lichaam. Ik wil weten waar iets in mijn lichaam terechtkomt. Er bestaat het idee dat we op elk moment alles moeten opofferen, en ik denk dat je daarmee heel voorzichtig moet zijn en naar je lichaam moet luisteren.
Ik weet nu waar mijn grens ligt wat financiële stabiliteit betreft. Als ik niet kan geloven dat het voor mezelf duurzaam is, hoe zit het dan met anderen die onder nog grotere financiële druk staan? Wie sluit ik buiten omdat het niet duurzaam is?
Je wilt zeker niet in een situatie terechtkomen waarin iedereen uitgeput is. Je moet kijken hoe je meer rust kunt nemen en hoe jullie voor jezelf gaan zorgen. Uiteindelijk moet je proberen je niet te veel aan de uitkomst te hechten. Praat jezelf niet aan dat je gefaald hebt als je niet de uitkomst bereikt die je voor ogen had.
Soms zijn er iteraties. Was Occupy een succes? Het was een iteratie van iets dat enorm succesvol gaat worden.
